閘閥的密封原理分為,自動密封和強制密封。鑄鋼閘閥關閉時 , 密封面可以只依靠介質壓力來密封 , 即依靠介質壓力將閘板的密封面壓向另一側的閥座來保證密封面的密封,這就是自動密封。閥門關閉時,要依靠外力強行將閘板壓向閥座 , 以保證密封面的密封性,這是強制密封。國內高壓閘閥用到自動密封,低壓閘閥均采用強制密封原理。
注:高壓閘閥的自密封結構與上面所講的閘板自動密封原理是兩回事,自密封結構是指閘閥中部與閥蓋位置的連接結構為自密封結構,區別于低壓中壓閘閥中部的強制密封法蘭連接。下圖的閘閥中部就是強制密封的法蘭連接結構,是用螺栓將閥體與閥蓋壓緊連接,而自密封結構的閘閥中部是沒有螺栓的。PN160壓力以下是法蘭連接強制密封;PN160壓力以上才用到自密封結構閘閥。